人类在地球上已经存在了数十万年，然而所谓的文明进步是在不久前才开始的——大约一万多年前。从那时起，社会的演变速度要快得多。
以下几项发明，它们成为了真正的突破并改变了我们的世界。
纸币纸币的历史始于11世纪的中国。北宋时期的交子是世界上最早被广泛使用的纸币，事实上，早在唐朝（7世纪）时期，类似于现代汇票的飞钱，虽然不是真正意义上的纸币，但也为后来的纸币提供了经验。商人更喜欢使用纸币而不是沉重的铜币，因为它们更容易运输和计数；此外，在某些情况下，还可能伴随着政策性的优惠或折扣。
在欧洲，纸币出现在年，这要归功于圣殿骑士团——他们极大地便利了骑士和商人的生活。例如，在十字军东征期间的长途旅行中，纸质汇票成为了战士们不可或缺的工具。
欧洲经济在年发生了重大变化，当时瑞典中央银行开始发行第一批钞票。从金属货币向纸币的转变极大地简化了大额款项的运输。
纸币在美洲殖民时期变得尤为重要：这样，移民们在海上运输过程中有了进行贸易的可能，而无需冒着丢失沉重贵金属的风险。历史学家认为，如果没有纸币，对新大陆的开发在经济上是不可行的，而如今，想象用一袋袋硬币而不是纸币或银行卡来进行日常生活是不可能的。
钉子钉子大约在年前首次出现在日耳曼人的定居点。那时它们还不是金属的，而是木头的。
在中国古代，西周时期的瓦钉多为陶制，战国时期有了铁制的椽钉和瓦钉。
在西方，铁钉子在罗马帝国繁荣时期才开始被锻造。这个颠覆性的发明对罗马人来说极其重要。这一点从以下这个有趣的历史事件中可以得到证实：
在苏格兰人和罗马军团的一次战斗中，罗马人最后不得不撤退。在撤离阵地时，罗马人埋下了七吨钉子，以免落入敌人之手！这些钉子直到20世纪60年代才被发现。
直到16世纪，手工锻造的钉子都非常珍贵，有时它们被用作货币。在美国，由于钉子短缺，人们甚至不得不烧毁废弃的房屋以从灰烬中取出钉子。随着英国发明了纵切机，情况开始发生变化：由于这台机器，英国成为了最大的钉子生产国。
但在19世纪60年代，法国在这一领域引发了一场变革：当时该国发明了一种可以用铁丝制造钉子的机器。这使得钉子变得便宜且容易获得，从而彻底改变了建筑行业。钉子从一种昂贵的资源变成了一种随处可见的建筑材料，借助它们，世界各地开始建造比用木质原型更复杂、更坚固的建筑。
电灯泡19世纪70年代白炽灯泡的发明成为了技术史上的一个重要事件。美国人托马斯·爱迪生和英国人约瑟夫·斯旺各自独立地开发了它，但爱迪生的版本由于使用了碳涂层的竹丝而更加有效。后来它被钨丝所取代。
如今，白炽灯泡已被更高效的发光二极管所取代，但它们的出现曾经彻底改变了人们的生活。与蜡烛、油灯和煤油灯相比，白炽灯泡是一种可用且明亮的光源。
白炽灯泡的发明影响了人们的睡眠模式。在电力出现之前，人们通常分两个阶段睡觉。在中世纪的英格兰，第一阶段的睡眠被称为“死睡”，第二阶段被称为“晨睡”：人们在天黑时上床睡觉，睡大约四个小时，醒来一两个小时，然后再次入睡。
英国人以不同的方式利用这个夜间的休息时间：祈祷、缝纫、拜访邻居或阅读。随着电灯泡的出现，人们开始晚睡并且不间断地睡觉。
轮子轮子是人类历史上最重要的发明之一：根据历史学家的说法，正是它启动了“进步的引擎”。
轮子的发明的确切日期尚不清楚，但专家认为它大约在年前几乎同时出现在世界不同地区。从欧洲到亚洲的多个地区都证明了它的存在。
最初，轮子是一个简单的圆木，人们用它来滚动重物——埃及人在建造金字塔时就是这样做的。
顺便说一下，按照轮子的原理工作的陶轮早在轮子被用于运输的一千年前就被使用了。陶轮的发现时间可以追溯到伊朗的TepePardis遗址，距今约-年。在中国，跨湖桥遗址（距今约有-年）的考古发现也提供了早期应用的线索。
轮子对文明发展的影响是巨大的。它使得建造更复杂的建筑成为可能，简化了材料的运输，促进了贸易和旅行的发展，方便了货物和人员的长途运输，为人们开辟了难以置信的经济机会。
轮子成为了许多机械的基础，成为了现代生活和技术的重要组成部分。轮子无处不在：从简单的家用设备到复杂的工业系统。这个简单但天才的发明真正改变了历史的进程。
指南针指南针是11世纪或更早在中国发明的。最初这个装置利用磁铁的指向性来确定方向。
受到了中国技术的启发和传播，指南针在12世纪欧洲出现。随着时间的推进，其技术也不断改进。现代指南针出现在14世纪初，这要归功于意大利人弗拉维奥·焦亚，他将磁针与一个分为16个方位的圆形罗盘卡连接起来。
尽管指南针看起来很简单，但它在航海的发展中发挥了关键作用。这个装置在远离海岸的地方被使用，在那里星星或海岸地标并不总是可见的。指南针在白天和能见度差的时候尤其重要：它拯救了不止一支船队免于因饥饿或脱水而死亡。
这个发明成为了大航海时代的象征。指南针简化了导航，使航海家能够发现通往美洲、非洲、亚洲和大洋洲的新路线，从根本上改变了海上旅行，并极大地推动了人类文明的进步。
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